092【犟种】（2/3）

子翻脸不认人——从他对孙炎和岳仲明的态度就能看出来，这位帝王的掌控欲极强，薛淮光是知情不报这件事就触碰到他的逆鳞。

“这个问题很难回答么？”

天子不疾不徐地问着，语调依旧平和，但是那双细长的眼眸里已经开始酝酿沉肃的情绪。

薛淮道：“陛下这是在保护臣。”

“哦？”

这个回答让天子稍感熨帖，遂悠悠道：“朕怎么听不明白呢？”

你要是真不明白就好办了……

薛淮脸上浮现一抹感激又羞愧的神情，答道：“陛下慧眼如炬，臣当日在贡院至公堂确实隐瞒了一些事情。”

天子微微颔首道：“仔细说来。”

“是，陛下。”

薛淮平复心境，如实道：“臣之所以能第一时间发现那五份答卷通关节的嫌疑，是因为在春闱开场前，有人给臣送来一份名单和关节暗号。当日在至公堂，臣为了降低孙阁老和岳侍郎的戒心，便先将这五份答卷提出来，将矛头指向臣和高、柳二位同僚。实际上，臣就是这五份答卷暗通款曲的考官，只是当时为了后续大局，臣不得不暂时隐瞒此事。”

“原来如此。”

天子脸上并无怒意，他平静地说道：“范东阳向朕禀报细节的时候，朕便有些不解，为何你能在繁重紧张的阅卷过程中，如此轻易发现那些疑点。”

薛淮愧然道：“此事是臣的责任。”

“定责之事先不急。”

天子双眼微眯，凝望着薛淮问道：“朝野上下都认为你薛景澈有一颗赤胆忠心，过往你在朕面前也是如此表现，缘何你此番明知有人要在春闱中舞弊，并且你也拿到了证据，却不事先向朕禀报？或者说，倘若这次孙岳二人没有闹起来将你夹在中间，你会如何处置此事？是不是要举荐那些答卷？”

这两个问题一个比一个难回答。

第一个问题关系到薛淮的忠心是否伪装，第二个问题则直指他的人品底色。

薛淮明显感觉到天子施加的压力，他镇定心神，回道：“陛下，臣虽然提前收到那份名单，但臣并未想过徇私舞弊。进入贡院之时，臣便下定决心，即便看到了那些关节通贿的答卷，臣只会按照答卷的水准进行评判。”

天子缓缓道：“所以你是想告诉朕，你只求问心无愧？”

薛淮应道：“是的，陛下。”

“天真。”

天子冷冷一笑，似乎觉得这两个字还不能表明态度，他又加重语气说道：“幼稚！”

薛淮拱手道：“臣事后回想，这件事做得确实很不妥，事先没有果断回绝便已被拖入泥潭，事后若是闹出来，臣就算浑身长嘴都说不清，因此臣愿领受责罚。”

“你觉得朕能责罚你？”

天子没好气地说道：“你在贡院弄出一场大戏，现在谁不知道薛探花巧施手段，将一位内阁大学士和一位礼部侍郎逼到墙角，让今科春闱做到公平公正，有人夸你既有沈爱卿之风骨，亦有当年你父亲的手段。朕若是治罪你，坊间物议如何平息？”

薛淮无言以对。

望着他不同以往的难堪神色，天子又问道：“你还没有回答朕那个问题，为何不事先禀报朕？究竟是何人找你徇私舞弊？”

出乎他的意料，这一次薛淮竟然陷入长时间的沉默，而且不是那种慌张失措的失语，是心里早有答案却不能开口的坚定。

“哑巴了？”

天子略显不满。

范东阳禀报贡院风波详情的时候，他一眼便看出薛淮最初的发言存在问题。

按照薛淮所言，他是先察觉那五份答卷的嫌疑，然后在调查的过程中发现割卷一事和第二批十几份通关节的答卷，问题